Conference League har på få år skabt sin egen identitet i europæisk klubfodbold. Hvor Champions League er glamourens og milliardernes scene, og Europa League repræsenterer nogle af de traditionelle klubber, er Conference League blevet turneringen for mindre klubber med ambitioner eller klubber som rammer momentum lige under de tungeste drenge. Her mødes klubber, der enten er på vej op, i gang med et projekt, eller som søger den europæiske forløsning.
Finalen i 2025/26 spilles den 27. maj på Red Bull Arena i Leipzig. 16 hold er tilbage. Ingen Chelsea, ingen Real Betis - sidste års finalister er væk. Feltet er åbent. Og det er netop det, der gør turneringen så interessant.
Formatet: Mindre felt, større pres
Conference League følger nu det nye 36-holds ligaformat. De otte bedste gik direkte videre til 1/8-finalerne, mens holdene fra 9. til 24. plads spillede playoff om de resterende pladser.
Det korte ligaformat betyder, at marginerne er små. Seks kampe tillader ikke lange perioder med svingende form. De hold, der er tilbage, har enten vist stabilitet eller momentum.
Nu begynder knockout-fasen for alvor: 12 marts starter det hele og betting-markederne er klar.
AZ Alkmaar vs. Sparta Prag
Et taktisk balanceret opgør. AZ er teknisk stærke og vant til europæiske aftener. Sparta Prag er turneringens klassiske dark horse. De viste i sidste sæson i Champions League, at de kan konkurrere mod højere rangerede hold.
Sparta spiller disciplineret og er stærke i omstillinger. AZ vil forsøge at kontrollere kampene gennem boldbesiddelse. Over to kampe kan små detaljer afgøre det.
Der bliver scoret over 2,5 mål i det første opgør til odds 1.85.
Lech Poznań vs. Shakhtar Donetsk
Shakhtar Donetsk er blandt de mest interessante tilbageværende klubber. De har konkurreret mod Europas elite i Champions League i mange år og bringer international erfaring ind i denne turnering.
Lech er stærke hjemme, men Shakhtars tekniske kvalitet og taktiske ro gør dem til favorit. Ukrainerne ligner et hold, der kan nå langt - måske helt til finalen.
Rijeka vs. Strasbourg
Strasbourg har startet sæsonen med defensiv disciplin og organisation. De kan kontrollere kampe og minimere fejl og er som bekendt eget af BlueCo som også ejer Chelsea.
Rijeka vil forsøge at gøre opgøret fysisk og intenst. Men Strasbourg fremstår som et mere balanceret mandskab og bør være store favoritter i denne kamp.
Samsunspor vs. Rayo Vallecano
Et opgør mellem tyrkisk hjemmebaneintensitet og spansk passion. Samsunspor vil forsøge at skabe tempo og kaos på eget stadion.
Rayo er taktisk modne og komfortable i tætte opgør. De kan kontrollere rytmen, men skal være mentalt robuste i returkampen.
En kamp som på papiret kan se meget åben ud.
Celje vs. AEK Athen
AEK bringer erfaring og taktisk organisation. Celje repræsenterer det romantiske element i turneringen - et hold uden stort pres, som nærmest kun kan overraske.
AEK bør være favoritter, men Celje kan blive farlige hjemme.
Crystal Palace vs. AEK Larnaca
Crystal Palace er blandt turneringens største navne - hvis ikke det allerstørste. Efter FA Cup-triumfen over Manchester City har de vist, at de kan levere i knockout-kampe og får nu muligheden for også at vise det frem i Europa.
Palace har kun tabt to af deres seneste 16 udekampe i Premier League – en stabilitet, der kan blive afgørende i Europa.
AEK Larnaca vil forsøge at holde opgøret åbent så længe som mulig, men Palace har tempo, fysik og individuel kvalitet og bør være kæmpe favoritter her.
Crystal Palace scorer over 2,5 mål i det første opgør til odds 2.10
Fiorentina vs. Raków
Fiorentina er turneringens mest konsistente hold. To finaler og en semifinale på tre sæsoner taler sit tydelige sprog.
Raków er strukturerede, men Fiorentina har erfaringen og mentaliteten og duellerer til dagligt mod nogle stærkere modstandere hjemme i Serie A. La Viola ligner en af de største favoritter til at løfte trofæet i Leipzig.
Sigma Olomouc vs. Mainz
Mainz bringer Bundesliga-intensitet og offensiv vilje. De skaber mange chancer - men lukker også mål ind. Sidste sæsons Bo Henriksen-momentum er så småt forduftet - ligesom Bo selv - og derfor kan man ikke tale om at Mainz er kæmpe favoritter her.
Sigma vil forsøge at kontrollere og holde kampen tæt, men Mainz’ tempo og kvalitet bør dog række til at gå videre.
Favoritterne til trofæet
Fiorentina
Efter flere næsten-oplevelser ligner dette sæsonen, hvor Fiorentina kan fuldføre missionen. De har vist, at de kan navigere i turneringens struktur men har manglet det sidste - dette kan være sæsonen hvor det sker.
Erfaringen kan blive den afgørende faktor.
Crystal Palace
Palace har momentum og selvtillid. De har bevist, at de kan slå større hold i knockout-format og med PL-tempo i benene bør de være store favoritter.
Men Conference League kræver bredde. Over to kampe er Palace stærke. Over et langt europæisk forår kan det blive afgørende.
Dark horses
Sparta Prag har strukturel disciplin og europæisk erfaring. Strasbourg har defensiv stabilitet. AZ Alkmaar har teknisk kvalitet. Conference League er kendt for at producere overraskelser og ét af disse tre mandskaber kan være årets overraskelse.
Crystal Palace er på nuværende tidspunkt favorit til at vinde Conference League til odds 4.00
Vejen til Leipzig
Ruten er fastlagt hele vejen til finalen. Holdene kender deres potentielle modstandere i kvart- og semifinaler.
Men Conference League har gang på gang vist, at momentum kan vende hurtigt. En enkelt sen scoring, et rødt kort eller en straffesparkskonkurrence kan ændre hele turneringens retning for et hold.
Conference League 2025/26 er mere åben end længe. Ingen dominerende gigant som er kæmpefavorit, men i stedet flere realistiske kandidater.
Fiorentina jagter forløsning. Crystal Palace jagter europæisk succes ovenpå en blandet PL-sæson.
Den 27. maj i Leipzig vil en ny europæisk historie blive skrevet.
*Odds i artiklen er vejledende og tidsbegrænset