FC Midtjylland åbner Conference League-ligafasen ude mod albanske Egnatia torsdag 15. oktober klokken 18.45. Kampen spilles på Arena Kombëtare i Tirana og ikke på Egnatias eget anlæg. FCM kommer fra en 2-1-sejr over FCK.
FCM har endnu ikke tabt i Superligaen
FCM hentede sejren over FCK søndag 11. oktober, og det var holdets sjette i ti runder. De øvrige fire endte uafgjort. Nederlag har der ikke været nogen af, og 22 point giver andenpladsen, to bag netop FCK. Fire uafgjorte på ti runder siger noget om, hvor svært holdet er at slå. Det siger også noget om, hvor mange point der er sat til undervejs mod hold, FCM burde have vundet over. Det er en anden slags sæsonstart end den, FCM havde i kvalifikationen. Der skulle spilles flere runder for at nå hertil, og opgøret FCM mod Bohemians i sommer var et af dem. Ligafasen er klubbens tredje europæiske gruppespil på fire år. Rutinen er der, og den kan betyde noget på en kunstgræsagtig aften i Albanien.
Maxsø må ikke spille i Europa
Andreas Maxsø står uden for FCMs europæiske trup. Han skrev under efter UEFAs frist for A-listen, som udløb 2. september, og han er født før 2005 og kan derfor ikke stå på B-listen. Han var heller ikke registreret i klubben inden fristen og kan dermed ikke komme ind som skadeserstatning. Først til forårets knockoutrunder kan han registreres, og til den tid er hans kontrakt udløbet. Maxsø blev hentet, fordi forsvaret var tyndt. Mads Bech, Ousmane Diao, Magnus Jensen og Martin Erlic var alle ude med skader i slutningen af september. Torsdag hjælper det bare ikke, uanset hvordan bagkæden ser ud.
Egnatia er debutanter i ligafasen
Albanerne er regerende mestre hjemme og har aldrig været så langt i Europa før. De slog Shamrock Rovers 6-4 samlet, inden Lillestrøm stoppede dem i Europa League-playoffet med 0-0 i Albanien og 2-1 efter forlænget spilletid i Norge. Nederlaget sendte dem ned i Conference League. Egnatia spiller deres europæiske hjemmekampe på nationalstadionet i Tirana, et godt stykke fra klubbens egen by Rrogozhinë. Egnatia har kun spillet i Europa siden 2023. Hjemmekampen mod Shamrock Rovers i august endte 5-1, og det er den slags aften, albanerne håber at gentage mod FCM. Albanerne møder i øvrigt to danske hold i ligafasen. Ud over FCM skal de spille mod AGF, og puljen rummer desuden Braga, Universitatea Craiova, Lincoln Red Imps og Kauno Žalgiris. Ligafasen samler 36 hold i én tabel. Hvert hold spiller seks kampe mod seks forskellige modstandere, og der er ingen returkampe før knockoutfasen i februar.
Hele FCMs program i ligafasen
Seks kampe mod seks forskellige modstandere, tre hjemme og tre ude. Ajax i Herning 5. november er det største navn.
| Dato | Modstander | Hjemme/ude | Kampstart |
| 15. oktober | KF Egnatia | Ude | 18.45 |
| 22. oktober | Sint-Truiden | Hjemme | 21.00 |
| 5. november | Ajax | Hjemme | 18.45 |
| 26. november | Pafos | Ude | 18.45 |
| 10. december | Lincoln Red Imps | Ude | 18.45 |
| 17. december | Hajduk Split | Hjemme | 21.00 |
De otte bedste går direkte videre, mens nummer 9 til 24 skal gennem en playoff. Conference League har ikke sin egen oddsside, så kampene ligger sammen med de øvrige fodboldmarkeder hele efteråret.
Vores vurdering af Egnatia - FCM
FCM er favorit, og forskellen i niveau er tydelig på papiret. Men udebanen i Tirana er ikke gratis, og et forsvar uden fire mand plus Maxsø er ikke den opstilling, klubben helst var rejst af sted med. Vi hælder til en snæver FCM-sejr frem for en magtdemonstration. Det er den type kamp, hvor odds i realtid ofte flytter sig mere end i en hjemmekamp mod et dansk hold. Mønstret fra europæiske returkampe med danske hold er, at det første kvarter sætter tonen. Kommer FCM foran tidligt, bliver aftenen lang for albanerne. Tre point ude i første runde ville være et solidt afsæt. Et enkelt ville ikke være en katastrofe.