Mens Champions League samler de største globale overskrifter, er Europa League ofte turneringen, hvor dramaet lever farligst. Her mødes storklubber, traditionsrige outsidere og formstærke overraskelser i en cocktail, der næsten hvert år producerer uforudsigelige semifinaler og nye europæiske fortællinger. Hvert år har en ny spændende historie at fortælle.
Lodtrækningen til knockout-fasen i 2026-udgaven fandt sted i UEFA’s hovedkvarter i Nyon, Schweiz - umiddelbart efter Champions League-lodtrækningen. Fasen ligger nu fast helt frem til finalen. Holdene kender deres potentielle modstandere i både kvart- og semifinaler.
Efter playoff-runden den 26. februar er 16 hold tilbage. Premier League-klubberne Aston Villa og Nottingham Forest navigerede - trods udfordringer i den hjemlige liga - sig videre, og repræsentanter fra samtlige af de fem største ligaer er fortsat med. Hertil kommer to portugisiske klubber, mens Lyon - som vandt ligafasen - indtager rollen som topseedet.
Europa League lever ofte i skyggen af Champions League, men sportsligt er dette en særdeles interessant turnering at følge med i - samtidig finder man ofte gode fodbold odds på disse kampe, da vi tit ser store overraskelser.
Samtlige opgør spilles 12. marts (første kamp) og 19. marts (returkamp). Her tager vi et kig på kampene:
På nuværende tidspunkt er Aston Villa de største favoritter til at vinde Europa League til odds 4.00.
Genk vs. Freiburg
To klubber, der bygger på struktur og kollektiv organisation. Genk spiller med tempo og ungdommelig energi, mens Freiburg repræsenterer tysk disciplin og taktisk orden.
Et belgisk/tysk opgør hvor Genk ofte deltager i europæisk fodbold, mens Freiburg i denne sæson viser sig flot frem i Europa.
Bologna vs. Roma
En hel italiensk duel med taktisk nerve. Bologna har haft en imponerende europæisk kampagne og spiller med høj intensitet, men Roma har erfaringen og den europæiske kynisme. Roma ser sig selv som et Champions League-hold og derfor vil romerne også se sig selv som værende favoritter i denne kamp.
Stuttgart vs. Porto
Et af rundens mest interessante opgør. Stuttgart spiller med fart og direkte offensiv fodbold. Porto bringer tradition og international erfaring - samtidig med de har en særdeles interessant træner i Fransesco Farioli som måske er et af de mest interessante trænernavne i øjeblikket.
Porto er vant til at navigere i europæiske knockout-scenarier og det kan give dem fordelen i denne kamp.
Ferencváros vs. Braga
To klubber med europæisk selvtillid, men forskellig historik. Braga har i de seneste år været en stabil aktør i europæiske turneringer, mens Ferencváros repræsenterer en mere fysisk og tilgang.
Braga fremstår som favoritter på papiret, men udebanekampen i Budapest kan blive intens.
Panathinaikos vs. Real Betis
Et opgør med temperament og teknisk kvalitet. Panathinaikos spiller med græsk intensitet og stærk hjemmebanestøtte. Betis bygger på boldkontrol og teknisk finesse.
Dette kan blive et opgør, hvor rytmen bliver afgørende. Betis vil sandsynligvis forsøge at kontrollere bolden og dermed kampen, imens Panathinaikos vil forsøge at skabe mere kaos og gøre kampen levende og åben.
Nottingham Forest vs. FC Midtjylland
Den mest spændende kamp for os danskere. Mike Tullbergs FC Midtjylland har imponeret stort i Europa i år, har voldsomt spændende spillere og spiller med en intensitet og fysik som kan matche de fleste europæiske storhold.
En interessant duel mellem Premier League-energi og FCM. Nottingham Forest fik kæmpet sig videre via playoff imens FCM spillede med helt i toppen af ligafasen.
FC Midtjylland kommer helt sikkert til at gøre kampen fysisk og kompakt - og det bliver interessant at se dem blive matchet af Premier League-fysik.
Forest er favoritter, men Midtjylland er sjældent nemme at nedbryde over to kampe.
Forrest vinder kampen til odds 1.53
Lille vs. Aston Villa
Et af rundens mest åbne opgør. Lille spiller med stor kvalitet, men Aston Villa har under deres nuværende projekt udviklet sig til et hold med europæisk modenhed - og ikke mindst en træner som i dén grad ved hvad det handler om, når der skal vindes europæiske titler. Unai Emery har vundet Europa League hele 4 (!!!) gange som træner.
Dette ligner en duel, der kan blive afgjort sent i returopgøret.
Kampen ender uafgjort til odds 3.20
Celta Vigo vs. Lyon
Lyon sluttede øverst i ligafasen og gik direkte videre som topseedet. De har været stabile og strukturerede gennem hele kampagnen.
Celta Vigo er mere uforudsigelige. De kan levere højt offensivt niveau, men svinger i præstationerne.
Lyon går ind som favoritter, men spanske udekampe er sjældent komfortable.
Fasens struktur
Modsat tidligere sæsoner er fasen fastlagt hele vejen til finalen. Det betyder, at klubberne allerede nu kan se deres potentielle vej til finalen i Istanbul.
Aston Villa og Nottingham Forest repræsenterer England i turneringen og alene af den grund er de små favoritter til at nå langt. Det bliver interessant at se, om Premier League-tempoet kan overføres til de europæiske dobbeltopgør.
At Lyon toppede ligafasen, giver dem teoretisk set en fordel. De undgik en playoff-runde og har set stabile ud i Europa.
Men Europa League er kendt for at producere overraskelser. At være topseedet kan betyde mindre, når knockout-fasen begynder.
Europa League: Turneringen for momentum
Europa League har ofte været turneringen, hvor hold finder form undervejs. Det er ikke altid den største klub, der vinder - men den mest stabile i foråret og over to kampe.
Knockout-fasen i Europa League 2025/26 tegner sig som en turnering uden klar favorit. Feltet er jævnt, og flere klubber kan realistisk se sig selv i semifinalen - eller enddog i finalen.
Hvor Champions League ofte domineres af de store supermagter, lever Europa League i lidt i feltet af tidligere storklubber, underpræsterende storklubber, små klubber som overrasker eller ukendte hold som pludselig rammer momentum.
Det er her, historierne bliver skrevet.
Og marts bliver begyndelsen på endnu en europæisk fortælling.
*Odds i artiklen er vejledende og tidsbegrænset