Poker blev første gang beskrevet i New Orleans i 1829, spillet med 20 kort og fire spillere. Derfra førte vejen over flodbådene til saloonsene, til Las Vegas og til kameraet under bordet. Pokerens historie er ruten fra 20 kort til millioner af seere.
Hvor kommer poker fra?
To øjenvidner står bag det meste af det, vi ved. Skuespilleren Joe Cowell beskrev et spil på en flodbåd til New Orleans i 1829, og Jonathan H. Green skrev om den samme form i 1843. Fire deltagere, 20 kort fra es til ti. Navnet peger mod Europa. Fransk poque og tysk pochen dækkede begge over at melde en indsats, og engelsk brag blev spillet side om side med poker langt op i 1800-tallet. Persiske As-Nas bliver ofte kaldt stamfaderen, men den forbindelse har spilhistorikere betvivlet siden 1990'erne. I løbet af 1830'erne og 1840'erne overtog det franske 52-kortsdæk. Flere kunne være med, og flushen fandt vej ind i pokerhændernes rangorden sammen med det større dæk. Overgangen tog jo sin tid.
Flodbådene tog spillet med nordpå
Dampskibene på Mississippi blev pokerens transportmiddel. Spillet fulgte floden nordpå og kom med guldgraverne mod vest. Efter borgerkrigen tog soldater det med til grænsebyerne, og saloonen afløste flodbåden som spillested. Varianterne voksede frem undervejs. Draw poker kom på tryk i 1850-udgaven af Bohn's New Handbook of Games, mens stud poker blev beskrevet i The American Hoyle fra 1864. Begge hviler på de samme grundregler for poker, som blev skrevet ned i takt med at spillet bredte sig.
Las Vegas gjorde poker til en turnering
Nevada legaliserede spil den 19. marts 1931. Alligevel gik der næsten 40 år, før nogen samlede de bedste spillere ét sted. Det skete i 1970. Benny Binion inviterede syv spillere til Binion's Horseshoe, blandt dem Johnny Moss og Doyle Brunson. Det var ikke en turnering. De spillede cash game i tre dage og skulle bagefter stemme om, hvem der var bedst. Alle stemte på sig selv, så de blev bedt om at stemme om nummer to. Moss vandt og fik et sølvbæger. Fra 1971 kørte Main Event som freezeout, og fra 1972 lå buy-in på 10.000 dollar. Det beløb står stadig.
Kameraet under bordet
Henry Orenstein fik den 19. september 1995 patent på et kamera, der kunne filme spillernes kort nedefra. Det lød småt. Det lavede om på hele tv-formatet. Channel 4 sendte første afsnit af Late Night Poker den 17. juli 1999 med kameraer under et gennemsigtigt bord. Seerne kunne pludselig se, hvad spillerne skjulte, og en fold blev til en historie i stedet for en tom plads. ESPN brugte en begrænset udgave ved WSOP i 2002, og i foråret 2003 ramte World Poker Tour skærmene på Travel Channel i USA.
Moneymaker ændrede regnestykket
Chris Moneymaker var revisor og havde aldrig spillet en live-turnering. Han kvalificerede sig gennem en satellit til 86 dollar på PokerStars, slog Sammy Farha heads-up og gik hjem med 2,5 millioner dollar. Det var 2003, og ESPN sendte det hele. Effekten ses i tilmeldingerne.
År | Deltagere i Main Event | Vinder |
|---|---|---|
2003 | 839 | Chris Moneymaker |
2004 | 2.576 | Greg Raymer |
2005 | 5.619 | Joe Hachem |
2006 | 8.773 | Jamie Gold |
Tallet fra 2006 stod i 17 år, indtil 10.043 spillere satte sig til Main Event i 2023. Boomet skabte samtidig en generation af profiler, og de danske pokerspillere, der brød igennem i de år, er stadig dem, folk herhjemme kender.
Streaming flyttede bordet igen
Poker fandt vej til Twitch omkring 2013 og 2014, hvor Jason Somervilles Run It Up var blandt de første kanaler. Formatet var et andet end tv'ets. Ingen klipning, bare en spiller der tænkte højt. Under PokerStars' SCOOP Main Event i 2020 samlede hollandske Lex Veldhuis omkring 58.500 samtidige seere, og det var rekord for en pokerstream. Poker Central havde tre år forinden sendt abonnementstjenesten PokerGO i luften. De præmiesummer, der bliver spillet om foran kameraet, er netop grunden til, at listen over de største pokerformuer ser ud, som den gør. Fra 20 kort på en flodbåd til titusinder af tilmeldte. Rammen har skiftet mange gange, men opgaven ved bordet er den samme som i 1829: læs de andre, før de læser dig.