Der findes spillere, der vinder trofæer. Og så findes der spillere, der ændrer måden, vi oplever fodbold på. Ronaldinho var det sidste. Han var ikke bare en superstjerne - nej, han var selve symbolet på glæden ved spillet og snart kan du opleve ham i en ny Netflix-dokumenter.
Med sit evige smil, sin legende lethed og en teknik, der somme tider nærmest ophævede fysikkens love, tryllebandt han en hel generation. På grusbaner, i skolegårde og på stadioner verden over forsøgte millioner af børn og unge at kopiere hans bevægelser; ikke mindst den ikoniske elastico, hvor bolden nærmest klæber til foden, før den skifter retning som et lyn.
Ronaldinho gjorde fodbold til kunst. Men bag den legende facade gemmer sig også en historie om enorme indtægter, global berømmelse - men også en økonomisk virkelighed, der ikke altid fulgte med succesen.
Fra Porto Alegre til verdensscenen
Ronaldinho, født Ronaldo de Assis Moreira i Brasilien, voksede op med bolden som sin naturlige forlængelse. Allerede som teenager blev han betragtet som et unikum, og som blot 17-årig fik han debut for Brasiliens landshold.
Hans gennembrud kom i Grêmio, hvor hans flair og kreativitet hurtigt gjorde ham til et af verdens mest eftertragtede talenter. Det næste skridt blev Europa; først Paris Saint-Germain, hvor han for alvor begyndte at vise sit potentiale på den største scene.
Men det var i FC Barcelona, at han blev en global superstjerne. Her, mellem 2003 og 2008, nåede han sit absolutte topniveau. Han vandt Ballon d'Or i 2005, blev kåret til verdens bedste spiller to gange og førte klubben til både La Liga-titler og Champions League-triumf.
Det var her, verden for alvor lærte Ronaldinho at kende - ikke bare som spiller, men som et fænomen som altid smilede på banen og en spiller hvor verden altid forventede det uventede.
Elastico og magien: En generation blev formet
Hvis man skal forstå Ronaldinhos betydning, skal man ikke kun se på statistikker. Man skal se på reaktionerne. Når han modtog bolden, skete der noget. Publikum rejste sig. Modstandere tøvede. Og på få sekunder kunne han ændre en kamp - ikke bare med mål eller assists, men med øjeblikke af ren magi, som folk stadig husker den dag idag.
Hans signaturfinte, elasticoen, blev et globalt fodboldsprog i sig selv. Den blev gentaget på gader i Rio, i parker i Europa og på baner i Afrika. Ronaldinho gjorde det komplekse enkelt og det umulige muligt. Han var indbegrebet af det brasilianske begreb Jogo Bonito - det smukke spil. Ikke effektivt, ikke kynisk, men legende, kreativt og frit. Noget vi nogle gange savner i dagens mekaniske possessionbaserede fodboldspil.
Karriere, titler og global status
Ronaldinhos karriere strakte sig over nogle af verdens største klubber. Efter succesen i Barcelona fortsatte han til AC Milan, hvor han vandt Serie A, før han vendte hjem til Brasilien og senere også spillede i Mexico.
På landsholdet var han en central del af Brasiliens triumf ved VM 2002, hvor han sammen med Ronaldo og Rivaldo skabte et af de mest ikoniske angreb i fodboldhistorien.
Løn, sponsorater og økonomisk succes
Ronaldinho var ikke kun en kunstner på banen, men var også en økonomisk gigant i sin storhedstid. Som altid er det svært at vide præcis hvor stor en fodboldspillers formue er eller var, men under sin tid i Barcelona tjente han omkring 10 millioner dollars om året i løn, mens han i AC Milan lå på cirka 9 millioner dollars årligt.
Men det var uden for banen, de største penge lå. I 2006, året hvor han vandt Ballon d’Or, tjente han omkring 20 millioner dollars alene på sponsorater. Aftaler med brands som Nike, Coca-Cola og EA Sports gjorde ham til en af verdens mest kommercielt attraktive sportsstjerner.
Hans samlede formue blev på et tidspunkt vurderet til omkring 70-90 millioner dollars.
Fra millioner til økonomiske udfordringer
Men Ronaldinhos historie er også en påmindelse om, hvor hurtigt ting kan ændre sig. Efter karrierens afslutning i 2015 begyndte problemerne at melde sig.
Dårlige investeringer, en luksuriøs livsstil og fejlslagne projekter - herunder e-sport, vinproduktion og musik - betød, at indtægterne ikke længere matchede udgifterne. Samtidig blev han ramt af juridiske problemer, bøder og beslaglæggelser af ejendom.
På et tidspunkt blev det rapporteret, at han kun havde et minimalt beløb tilbage på sin bankkonto, samtidig med at flere aktiver blev beslaglagt på grund af ubetalte bøder og skatter.
Det var en dramatisk kontrast til den rigdom og status, han tidligere havde haft. Men Ronaldinho var, også under sin karriere, kendt som en ægte brasilianer som også elskede livet uden for kridtstregerne og var en ægte levemand.
Ronaldinho i dag: Arv og genopbygning
I dag arbejder Ronaldinho på at genopbygge sin økonomiske og personlige situation. Han fungerer som ambassadør for Barcelona og er stadig en af de mest genkendelige figurer i fodboldens verden.
Hans arv er dog intakt. For selvom økonomien har været svingende, kan ingen tage det fra ham, han gav til spillet. Ronaldinho var ikke bare en spiller. Det var et smil der mindede os om, hvorfor vi forelskede os i fodbold, også i Danmark, hvor fodbold er den mest populære sportsgren.
‘From rags to riches - and back again’
Ronaldinhos historie er en fortælling om en ung gut fra favelaen som opnåede ekstrem succes og rigdom, mistede det meste igen og nu er igang med at genskabe sin succes - denne gang udenfor banen, men stadig med sit altid genkendelige smil.
Han tjente millioner. Han mistede meget. Men han gav noget tilbage til fodbolden, som ikke kan måles i penge.
Han gjorde spillet smukkere.
Nu kan du snart nyde ham i en dokumentar som beskriver hans liv. God fornøjelse.